Putin sta iniziando a spaccare l'Occidente

I massimi funzionari europei sono furiosi con l'amministrazione di Joe Biden e ora accusano gli americani di aver fatto fortuna con la guerra, mentre i paesi dell'UE soffrono.

"Il fatto è che, se lo guardi con sobrietà, il paese che trae maggior profitto da questa guerra sono gli Stati Uniti perché vendono più gas e a prezzi più alti, e perché vendono più armi", ha detto a POLITICO un alto funzionario.

I commenti esplosivi - sostenuti in pubblico e in privato da funzionari, diplomatici e ministri altrove - seguono la crescente rabbia in Europa per i sussidi americani che minacciano di distruggere l'industria europea. È probabile che il Cremlino accolga con favore l'avvelenamento dell'atmosfera tra gli alleati occidentali.

"Siamo davvero in un momento storico", ha affermato l'alto funzionario dell'UE, sostenendo che il doppio colpo di interruzione del commercio dovuto ai sussidi statunitensi e agli alti prezzi dell'energia rischia di rivolgere l'opinione pubblica contro sia lo sforzo bellico che l'alleanza transatlantica. "L'America deve rendersi conto che l'opinione pubblica sta cambiando in molti paesi dell'UE".

Un altro alto funzionario, il capo della diplomazia dell'UE Josep Borrell, ha invitato Washington a rispondere alle preoccupazioni europee. "Gli americani - i nostri amici - prendono decisioni che hanno un impatto economico su di noi", ha detto in un'intervista a POLITICO.

Gli Stati Uniti hanno respinto le lamentele dell'Europa. "L'aumento dei prezzi del gas in Europa è causato dall'invasione dell'Ucraina da parte di Putin e dalla guerra energetica di Putin contro l'Europa, punto", ha detto un portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale di Biden. Le esportazioni di gas naturale liquefatto dagli Stati Uniti verso l'Europa "sono aumentate notevolmente e hanno permesso all'Europa per diversificare lontano dalla Russia", ha detto il portavoce del NSC.

Il punto di maggiore tensione nelle ultime settimane sono stati i sussidi e le tasse verdi di Biden che secondo Bruxelles allontanano ingiustamente il commercio dall'UE e minacciano di distruggere le industrie europee. Nonostante le obiezioni formali dell'Europa, Washington finora non ha mostrato alcun segno di cedimento.

Allo stesso tempo, lo sconvolgimento causato dall'invasione dell'Ucraina da parte di Putin sta portando le economie europee in recessione, con l'inflazione alle stelle e una devastante compressione delle forniture energetiche che minacciano blackout e razioni questo inverno.

Mentre tentano di ridurre la loro dipendenza dall'energia russa, i paesi dell'UE si rivolgono invece al gas degli Stati Uniti, ma il prezzo che gli europei pagano è quasi quattro volte superiore allo stesso in America. Poi c'è il probabile aumento degli ordini di kit militari di fabbricazione americana, poiché gli eserciti europei stanno esaurendo l'invio di armi in Ucraina.

È tutto troppo per gli alti funzionari di Bruxelles e di altre capitali dell'UE. Il presidente francese Emmanuel Macron ha affermato che gli alti prezzi del gas negli Stati Uniti non sono "amichevoli" e il ministro dell'economia tedesco ha invitato Washington a mostrare più "solidarietà" e contribuire a ridurre i costi energetici.

Ministri e diplomatici con sede altrove nel blocco hanno espresso frustrazione per il modo in cui il governo di Biden ignora semplicemente l'impatto delle sue politiche economiche interne sugli alleati europei.

Quando i leader dell'UE hanno affrontato Biden per gli alti prezzi del gas negli Stati Uniti alla riunione del G20 a Bali la scorsa settimana, il presidente americano sembrava semplicemente ignaro della questione, secondo l'alto funzionario citato sopra. Altri funzionari e diplomatici dell'UE hanno concordato sul fatto che l'ignoranza americana sulle conseguenze per l'Europa fosse un grosso problema.

"Gli europei sono palesemente frustrati per la mancanza di informazioni e consultazioni preliminari", ha affermato David Kleimann del think tank Bruegel.

I funzionari di entrambe le sponde dell'Atlantico riconoscono i rischi che l'atmosfera sempre più tossica comporterà per l'alleanza occidentale. Il battibecco è esattamente ciò che Putin vorrebbe, hanno concordato i diplomatici dell'UE e degli Stati Uniti.

La crescente disputa sull'Inflation Reduction Act (IRA) di Biden - un enorme pacchetto fiscale, climatico e sanitario - ha riportato i timori per una guerra commerciale transatlantica in cima all'agenda politica. I ministri del commercio dell'UE dovrebbero discutere la loro risposta venerdì mentre i funzionari di Bruxelles elaborano piani per una cassa di guerra di emergenza di sussidi per salvare le industrie europee dal collasso.

"L'Inflation Reduction Act è molto preoccupante", ha affermato il ministro del Commercio olandese Liesje Schreinemacher. "L'impatto potenziale sull'economia europea è molto grande".

"Gli Stati Uniti stanno seguendo un'agenda interna, che è purtroppo protezionista e discrimina gli alleati degli Stati Uniti", ha affermato Tonino Picula, la persona di spicco del Parlamento europeo sulle relazioni transatlantiche.

Un funzionario americano ha sottolineato che la fissazione dei prezzi per gli acquirenti europei di gas riflette le decisioni del mercato privato e non è il risultato di alcuna politica o azione del governo degli Stati Uniti. "Le società statunitensi sono state fornitori trasparenti e affidabili di gas naturale in Europa", ha affermato il funzionario. Anche la capacità di esportazione è stata limitata da un incidente a giugno che ha costretto alla chiusura di una struttura chiave.

Nella maggior parte dei casi, ha aggiunto il funzionario, la differenza tra i prezzi all'esportazione e all'importazione non va agli esportatori di GNL statunitensi, ma alle società che rivendono il gas all'interno dell'UE. Ad esempio, il più grande detentore europeo di contratti di gas a lungo termine negli Stati Uniti è la francese TotalEnergies.

Il portavoce dell'NSC sopra citato ha aggiunto: "L'aumento delle forniture globali di GNL, guidato dagli Stati Uniti, ha aiutato gli alleati e i partner europei a portare i livelli di stoccaggio a un livello incoraggiante prima di questo inverno, e continueremo a lavorare con l'UE, i suoi membri , e altri paesi europei per garantire forniture sufficienti per l'inverno e oltre".

Non è un argomento nuovo da parte americana ma non sembra convincere gli europei. "Gli Stati Uniti ci vendono il loro gas con un effetto moltiplicatore di quattro quando attraversano l'Atlantico", ha dichiarato mercoledì alla TV francese il commissario europeo per il mercato interno Thierry Breton. "Certo che gli americani sono nostri alleati... ma quando qualcosa va storto bisogna dirlo anche tra alleati".

L'energia più economica è rapidamente diventata un enorme vantaggio competitivo anche per le aziende americane. Le aziende stanno pianificando nuovi investimenti negli Stati Uniti o addirittura trasferendo le loro attività esistenti dall'Europa alle fabbriche americane. Proprio questa settimana, la multinazionale chimica Solvay ha annunciato che sta scegliendo gli Stati Uniti piuttosto che l'Europa per i nuovi investimenti, nell'ultimo di una serie di annunci simili da parte dei principali giganti industriali dell'UE.

Alleati o no?

Nonostante i disaccordi energetici, è stato solo quando Washington ha annunciato uno schema di sussidi industriali da 369 miliardi di dollari per sostenere le industrie verdi ai sensi dell'Inflation Reduction Act che Bruxelles è entrata in una modalità di panico in piena regola.

"L'Inflation Reduction Act ha cambiato tutto", ha detto un diplomatico dell'UE. "Washington è ancora nostro alleato o no?"

Per Biden, la legislazione è un risultato climatico storico. "Pur comprendendo che alcuni partner commerciali nutrono dubbi su come le disposizioni sul credito d'imposta [veicoli elettrici] nell'IRA opereranno in pratica rispetto ai loro produttori, ci impegniamo a continuare a lavorare con loro per comprendere meglio e fare ciò che possiamo per rispondere alle loro preoccupazioni", ha detto il portavoce del NSC. "Questo non è un gioco a somma zero. L'IRA farà crescere la torta per gli investimenti in energia pulita, non la dividerà".

Ma l'UE la vede diversamente. Un funzionario del ministero degli Esteri francese ha affermato che la diagnosi è chiara: si tratta di "sovvenzioni discriminatorie che distorcono la concorrenza". Il ministro dell'Economia francese Bruno Le Maire questa settimana ha persino accusato gli Stati Uniti di seguire la strada dell'isolazionismo economico della Cina, esortando Bruxelles a replicare un simile approccio: "L'Europa non deve essere l'ultima dei Mohicani", ha detto.

L'UE sta preparando le sue risposte, come una grande spinta ai sussidi per evitare che l'industria europea venga spazzata via dai rivali americani. "Stiamo vivendo una strisciante crisi di fiducia sulle questioni commerciali in questa relazione", ha affermato l'eurodeputato tedesco Reinhard Bütikofer.

"Ad un certo punto, devi farti valere", ha detto l'eurodeputata francese Marie-Pierre Vedrenne. "Siamo in un mondo di lotte di potere. Quando fai il braccio di ferro, se non sei muscoloso, se non sei preparato sia fisicamente che mentalmente, perdi".

Dietro le quinte cresce anche l'irritazione per il denaro che affluisce nel settore della difesa americano.

Gli Stati Uniti sono stati di gran lunga il principale fornitore di aiuti militari all'Ucraina, fornendo oltre 15,2 miliardi di dollari in armi e attrezzature dall'inizio della guerra. L'UE ha finora fornito circa 8 miliardi di euro di attrezzature militari all'Ucraina, secondo Borrell.

Secondo un alto funzionario di una capitale europea, il rifornimento di alcune armi sofisticate potrebbe richiedere "anni" a causa di problemi nella catena di approvvigionamento e nella produzione di chip. Ciò ha alimentato i timori che l'industria della difesa statunitense possa trarre ancora più profitto dalla guerra.

Il Pentagono sta già sviluppando una tabella di marcia per accelerare le vendite di armi, mentre cresce la pressione degli alleati per rispondere alle maggiori richieste di armi e attrezzature.

Un altro diplomatico dell'UE ha sostenuto che "i soldi che stanno guadagnando con le armi" potrebbero aiutare gli americani a capire che fare "tutti questi soldi con il gas" potrebbe essere "un po' troppo".

Il diplomatico ha sostenuto che uno sconto sul prezzo del gas potrebbe aiutarci a “tenere unite le nostre opinioni pubbliche” e a negoziare con Paesi terzi sulle forniture di gas. “Non va bene, in ottica ottica, dare l'impressione che il proprio miglior alleato sia in realtà colui che può trarre enormi profitti dai tuoi problemi", ha detto il diplomatico.

Hanno contribuito Giorgio Leali, Stuart Lau, Camille Gijs, Sarah Anne Aarup e Gloria Gonzalez.

Questo articolo è stato aggiornato per includere i commenti di un portavoce del NSC.

Politico 24 novembre 2022