Liscia, gassata o ferrarese

Gli scolari si divertono a vedere la goccia d'acqua «prima e dopo», avvicendandosi curiosi al microscopio del laboratorio. La goccia di prima è quella che entra nell'impianto di potabilizzazione di Serravalle, a poche decine di chilometri dal delta del Po; ed è, per così dire, brulicante di vita. Ovvio, trattandosi di goccia che le pompe sollevano direttamente dalla parte terminale del lungo fiume Po, in totale 9 milioni di metri cubi all'anno. C'è di tutto: erbicidi e concimi dei campi, deiezioni degli allevamenti intensivi, liquami di tante città alcune delle quali prive di depuratore; «una sinergia di inquinamento organico e inorganico» come la definisce Maria Rita Benvenuti, la biologa dell'impianto. Anche se qui intorno all'impianto sembra tutto verde e pulito, pista ciclabile sull'argine, isola paradiso di biodiversità al centro del fiume basso ma scorrevole, non melmoso anzi di un'acqua verdolina, alberi autoctoni in abbondanza, nessuna casa.
La goccia di dopo è quella che esce batteriologicamente e chimicamente pura dalla fabbrica dell'acqua, enorme impianto alambicco in grado di distribuire all'acquedotto un'acqua perfettamente bevibile che... in gran parte non sarà bevuta, ma andrà giù negli sciacquoni, scorrerà invano mentre ci si fa barba e denti, laverà vestiti e pavimenti: visto che in Italia il rubinetto è snobbato in favore delle acque nelle bottiglie di plastica, demenziale status symbol alla rovescia. L'alambicco ha due peculiarità che messe insieme lo rendono forse unico in Italia: primo, potabilizza l'acqua di un lungo e carico fiume; secondo, è di proprietà interamente pubblica. La società Cadf è per azioni, ma stabilmente nelle mani di decine di comuni della zona. «Acqua pubblica, bene comune», esordisce un volantino colorato di Cadf, provincia di Ferrara e parco del Delta del Po, invitando i ragazzi delle scuole alla gita in barca sul fiume, completa di racconti popolari, musica, giochi e visite agli impianti di potabilizzazione.
La fabbrica dell'acqua pulita
Per legge, trattandosi di acque di superficie, l'impianto realizza la cosiddetta «potabilizzazione spinta», con tutti i tipi di trattamenti possibili. Comincia così: l'acqua che le pompe prelevano dai quattro tubi di pescaggio passa prima di tutto attraverso grandi vasche circolari chiamate «mescolatori», che fanno per così dire il grosso: l'acqua è mescolata all'ipoclorito di sodio che abbatte i batteri; mentre il flocculante fa precipitare sul fondo le particelle di fango. L'acqua tracima all'esterno, pronta per la prossima pulizia (e intanto il fango depositato, schiacciato così da togliere l'acqua - che sarà reimmessa nel mescolatore per non sprecarla, l'impianto è a ciclo chiuso - viene trasportato come rifiuto nelle apposite discariche). Seguono i trattamenti fisici: la goccia attraversa per caduta i filtri a sabbia quarzifera che trattengono le impurità rimaste (i filtri sono continuamente puliti con un procedimento detto «lavaggio in controcorrente»). Non è finita: l'ultima fase è la pulizia chimico-meccanica con i filtri a carbone attivo granulare; sono grandi recipienti ovoidali che trattengono in particolare tutte le sostanze chimiche pericolose per la salute umana, dai pesticidi, allo stesso ipoclorito aggiunto all'inizio nel mescolatore (ovviamente anche i filtri sono puliti con accuratezza).
«A questo punto, recita il percorso 3 delle schede preparate per le scuole dal Laboratorio dell'acqua, struttura educativa della Cadf, l'acqua che esce è pura come alla sorgente», che come abbiamo studiato tutti a scuola nel caso del Po è il Pian del Re, sul Monviso, a 2020 metri di altitudine, in una conca di origine glaciale (finché il riscaldamento climatico non la scioglierà, ma questa è un'altra storia). Finito, il processo? Macché. L'acqua deve infatti rimanere «pura come alla sorgente» anche durante il percorso nell'acquedotto, fino ai rubinetti, e allora, per sgominare la contaminazione in agguato lungo il cammino, si aggiunge al liquido in movimento il biossido di cloro, comunemente detto cloro. Il gas disinfettante è di per sé innocuo ma responsabile del gusto appunto «di cloro» che fa storcere il naso agli utenti finali e li fa girare verso la bottiglia. Quando basterebbe, lo sanno anche i bambini che vengono a lezione nel Laboratorio, lasciare l'acqua a depositare per un po' in una caraffa in frigo e il gas se ne andrebbe portando con sé odore e sapore. Comunque, la nostra borraccia riempita al rubinetto della cucina lì all'impianto restituisce un liquido «inodore, insapore e incolore», come si studiava a scuola. Solo gli esperti del laboratorio di analisi della Cadf sono in grado di dire che il gusto è diverso da quello che ha l'acqua dell'altra centrale Cadf, a Ro ferrarese: un impianto più semplice, perché i 10 milioni di metri cubi annui che immette nella rete sono attinti non dal tratto finale di un Po ma da 19 pozzi di falda freatica profonda e abbondante dislocati in un grande parco di alberi autoctoni. L'acquedotto della Cadf mescola poi le due acque; ogni anno la loro qualità è sottoposta al controllo di 163.000 parametri chimici e microbiologici suddivisi su 18.000 campioni prelevati in un anno. I prelievi per i controlli si fanno in vari punti dell'acquedotto, fino al contatore dell'utenza; da lì fino al rubinetto spetta al condominio il compito di garantire l'impianto (da inquinanti chimici, perché quelli batteriologici sono scongiurati dal solito cloro in movimento). L'acqua dell'acquedotto in questione non ha mai avuto dichiarazioni di non potabilità.
Allora: liscia, gassata o ferrarese? E cioè: si fidano di quest'acqua «al punto di berla in massa» i 110mila residenti (200mila in estate) serviti dall'acquedotto in questione, 2247 chilometri totalmente in pianura, con 24 impianti di accumulo-sollevamento? Tutta quella fatica per rendere pura l'acqua del Po e poi magari non viene nemmeno bevuta? Dal 2001 il Cadf effettua sondaggi sull'abitudine al consumo di potabile. Nel 2001, il 61 per cento degli intervistati dichiarava di non berla mai, il 27 per cento solo qualche volta, e il 12 per cento sempre. L'indagine del 2005 ha confermato gli stessi valori. Dato allineato con la media italiana, visto che consumiamo 170 litri di acqua pro capite e si suppone che se ne beva un litro al giorno, dunque in bottiglia a testa ne beviamo la metà del totale.
E' buffo: perché poi le stesse persone interrogate sulla qualità dell'acqua hanno dato un parere diverso: in gran maggioranza erano soddisfatte da sapore, odore e limpidezza. Come si spiega che allora tracannino dalle bottiglie? Il sapore vero o presunto è un elemento forte nella scelta dell'acqua. Ma la pubblicità gioca moltissimo. Come contrastare la persuasione occulta dei colossi delle bollicine? Come fare una campagna per l'orgoglio del rubinetto? La Cadf fornisce periodicamente informazioni sulla bolletta, accoglie molte scuole nel laboratorio dell'acqua, organizza feste con visite guidate alle centrali, prove di assaggio a occhi bendati, spiega che l'acqua di rubinetto deve per legge avere una quantità di minerali standard, adatta a tutti, ottimale per bambini e anziani. Come al solito il metodo più efficace sembra essere il coinvolgimento dei bambini, che dipende molto dal grado di sensibilità degli insegnanti. In alcune scuole in mensa ci sono le caraffe sui tavoli; così è anche nell'ospedale, peraltro. A quando una pubblicità progresso promossa dal Comitato acqua pubblica a cui aderiscono le superstiti aziende idriche senza presenze private?
Un servizio rimasto pubblico
Nel 1994 il Consorzio intercomunale Copparo e il Consorzio acquedotto basso ferrarese diventano Consorzio acque delta ferrarese, azienda speciale (municipalizzata). La struttura riesce a mantenersi in mani pubbliche anche nel terremoto privatizzante degli anni seguenti, senza sconfinare dal proprio territorio e in più aumentando il personale. Come sia avvenuto lo spiega il direttore, ingegner Silvio Stricchi: «La proprietà di Cadf e del servizio idrico integrato che essa effettua è dei 15 comuni serviti dall'acquedotto; loro hanno messo il capitale. Nel 2001, per legge, il Consorzio è stato trasformato in società per azioni; e si poneva l'obbligo della gara, per cedere una parte della proprietà ai privati. Noi abbiamo aspettato; e alla fine del 2002 è stata introdotta, in buona parte grazie all'impegno di enti locali e movimenti contro la privatizzazione, la possibilità di mantenere un capitale interamente pubblico, con un controllo da parte dei soci pubblici analogo a quello che essi hanno sugli altri servizi. La condizione per rimanere interamente pubblici, esercitando la cosiddetta gestione in house era che le attività si mantenessero limitate al territorio. E così è». Infatti l'unica proiezione della Cadf al di fuori del bacino dei suoi 15 comuni è il sostegno all'impianto di potabilizzazione che serve un ospedale in Kenya; e se ce ne saranno altre, sarà sempre solo l'appoggio a progetti nel Sud del mondo. Prosegue il direttore: «Del resto nel 2001 la regione Emilia Romagna aveva introdotto la possibilità dell'in house nella propria legge regionale, e noi ce ne siamo fatti forti. Ci è stato affidato il servizio idrico integrato per 20 anni» (il servizio integrato, o «ciclo integrato acquedotto depurazione e fognatura» significa gestione di tutto il ciclo dell'acqua, quella pulita e quella sporca: oltre alla potabilizzazione il pacchetto Cadf comprende 50 impianti di depurazione delle acque reflue da insediamenti civili e industriali nell'area).
E le ultime novità, introdotte dal nuovo governo con il decreto Bersani? «L'obbligo della gara per i servizi pubblici è stato reintrodotto e l'in house estromessa, a esclusione però del settore idrico. Dunque andiamo avanti». Ma non è comunque problematico gestire un bene comune esenziale alla vita come l'acqua in un regime di società per azioni, dunque con vincoli di bilancio e obbligo di fare utili? Per l'ingegnere, la struttura spa è al tempo stesso un onere e un atout. Quanto agli oneri: «Se è una spa in mano pubblica a gestire il servizio idrico e chiude in attivo, l'utile è incamerato, reinvestito in lavoro e migliorie. Ai nostri sindaci va bene così; sono consci del fatto che il primo obbligo non è fare utili ma servire il cittadino». Certo però «la natura pubblica ed essenziale di certe attività dovrebbe essere tenuta in maggior conto, e i soggetti che se ne occupano dovrebbero ricevere qualche trattamento preferenziale. Invece, ad esempio, essendo spa non possiamo più avere i finanziamenti pubblici nemmeno per le attività educative».
L'atout della spa, per Stricchi, è che obbliga a ingegnarsi per farcela senza puntelli esterni. Così, per arrotondare il bilancio, alla Cadf si sono inventati altre attività: anche le analisi chimiche e batteriologiche per cittadini e aziende, con campionamenti anche a domicilio. E si internalizzano operazioni prima affidate a imprese private esterne, come gli scavi e altre opere strutturali. «E' così, dice l'ingegnere, che siamo riusciti ad aumentare il servizio e il personale: assumendo in questi ultimi anni 25 persone, adesso in totale sono 147 i dipendenti di Cadf».
Acqua ed energia, intrecci vitali
Potabilizzare è uno sforzo che costa anche energia. Per un metro cubo di acqua potabile si «spendono» ben 0,585 chilowattora (0,452 per la potabilizzazione, 0,133 per la distribuzione), secondo i dati forniti dal servizio tecnico Cadf per l'area in questione (d'altro canto, e nei mesi di penuria idrica sul Po lo si è ben visto, la produzione di energia nelle stesse centrali termoelettriche richiede molta acqua per il raffreddamento degli impianti).
Dunque, risparmiare acqua di rubinetto è risparmiare anche energia. Eppure, gli italiani sono ai vertici europei per consumo di acqua pro capite. L'ingegner Stricchi spiega: «Come quasi tutte le reti in Italia, anche la nostra perde, essendo del 1953. Ma la ricerca dei guasti e le riparazioni, costosissima, non riesce a essere coperta dal prezzo dell'acqua, regolato dall'Ato. La logica del servizio integrato è che gli investimenti negli impianti si pagano con la tariffa; da allora c'è stato un crollo negli investimenti pubblici in materia. Che invece sono fondamentali». Comunque, la tecnologia arriverà in parte in soccorso: «Stiamo mettendo a punto un modello che simulerà il funzionamento delle reti; potremo così intervenire per equilibrare almeno il livello di pressione, che quando è eccessivo provoca guasti». Quanto ai consumi finali, sorge il dubbio che a chi vende acqua non convenga il risparmio idrico. «Ma siamo sempre un'impresa pubblica, il bene collettivo è il nostro fine primario», replica il direttore.