Situata in territorio cubano, la base navale di Guantanamo Bay ha accolto a partire dal mese di gennaio 2002 i primi prigionieri catturati nell’ambito di quella che il presidente George W. Bush aveva definito, in un comunicato del 13 novembre 2001, “la guerra contro il terrorismo”. Partendo dal presupposto che l’impiego della forza – a livello preventivo e repressivo – sia giustificato al fine di garantire la massima sicurezza interna, gli Stati Uniti procedono all’incarcerazione degli individui non americani sospettati di appartenere o sostenere gruppi terroristici. Nel caso in cui si trovassero delle prove, essi vengono sottoposti ad un processo presieduto da una commisione militare, la quale può punirli con l’imprigionamento a vita o con la pena di morte:

Any individual subject to this order [...]
may be punished in accordance with the
penalties provided under applicable law,
including life imprisonment or death.1

Ogni individuo soggetto a quest’ordine [...]
può essere punito sulla base delle pene
previste dalla legge applicabile, inclusa
l’incarcerazione a vita o la morte.

Per quel che concerne lo stabilimento detentivo di Guantanamo Bay, e più precisamente il Camp Delta – ove le deportazioni si susseguono dal mese di gennaio 2002 – gli arrestati non fruiscono di alcuno statuto. Essi non sono infatti considerati né come prigionieri di guerra, né come detenuti politici o di diritto comune e, inoltre, non possono avvalersi di un avvocato e non sono autorizzati a ricevere visite. In merito, le Convenzione di Ginevra non viene applicata dal governo statunitense poiché il terrorista, o presunto tale, non è reputato un soldato. Si tratta semplicemente di un criminale senza patria che, il più delle volte, colpisce obiettivi civili. A tale proposito, le seguenti affermazioni di Joe Pitts – rappresentante della Pennsylvania al Congresso americano nonché capitano della US Air Force durante la guerra in Vietnam – risultano chiarificatrici:

Two central points need to be clarified.
First, terrorists are not soldiers. They have
no rank and they have no uniform […] Terrorists
do not fight in battlefields, and they do
not fight under the authority of governments.
Most importantly, their targets are almost
always innocent civilians. These are not
soldiers, and as such the prisoner of war
provisions of the Geneva Convention do not
apply to them.
Second, although they are not prisoners of war
as defined by international law, they are
indeed provided for in international law. The
proper term for them is “unlawful
combatants.” The less formal term the
President has used is simply “killers.” The
Geneva Convention itself has provisions for
unlawful combatants; the Bush
Administration is currently considering applying
those provisions to the terrorists being
held in Cuba.2

Due punti centrali necessitano di essere
chiarificati. In primo luogo, i terroristi non sono
soldati. Non hanno grado e non hanno uniforme
[...] I terroristi non combattono sui campi
di battaglia e non combattono sotto l’autorità di
governi. Più importante [ancora], i loro
obiettivi sono quasi sempre civili innocenti.
Questi non sono soldati, e in quanto tali le
disposizioni della Convenzione di Ginevra sui
prigionieri di guerra non si applicano a loro.
In secondo luogo, anche se non sono
prigionieri di guerra secondo la definizione del
diritto internazionale, [il loro caso] figura nel
diritto internazionale. L’espressione più
appropriata per loro è “combattenti illegali”. Il
termine meno formale che il Presidente ha
usato è semplicemente “assassini”. La stessa
Convenzione di Ginevra prevede delle
disposizioni per i combattenti illegali;
l’Amministrazione Bush sta attualmente
considerando di applicare quelle disposizioni
nei confronti dei terroristi detenuti a Cuba.

A ciò va aggiunto un documento piuttosto contraddittorio emanato dalla Casa Bianca nel mese di febbraio 2002. Vi si afferma in particolare – da una parte – che i talebani e i membri di al Qaeda, secondo i termini della Convenzione di Ginevra, non possono essere considerati quali prigionieri di guerra. Dall’altra, che il presidente Bush ha deciso di concedere alcune prerogative del trattato sopracitato ai talebani, malgrado gli Stati Uniti non li abbiano mai riconosciuti come rappresentanti ufficiali del governo afghano:

• The President has determined that the Geneva Convention applies to the Taliban detainees, but not to the al-Qaida detainees.

• Al-Qaida is not a state party to the Geneva Convention; it is a foreign terrorist group. As such, its members are not entitled to POW [prisoners of war] status.

• Although we never recognized the Taliban as the legitimate Afghan government, Afghanistan is a party to the Convention, and the President has determined that the Taliban are covered by the Convention. Under the terms of the Geneva Convention, however, the Taliban detainees do not qualify as POWs.

• Therefore, neither the Taliban nor al-Qaida detainees are entitled to POW status.

• Even though the detainees are not entitled to POW privileges, they will be provided many POW privileges as a matter of policy.3

• Il Presidente ha deciso che la Convenzione di Ginevra viene applicata ai detenuti talebani, a non ai prigionieri di al-Qaida.

• Al-Qaida non è uno stato che fa parte della Convenzione di Ginevra; è un gruppo terroristico straniero. In quanto tale, i suoi membri non possono avvalersi dello statuto di POW.

• Anche se non abbiamo mai riconosciuto il [governo] talebano come governo ufficiale afghano, l’Afghanistan fa parte della Convenzione,e il Presidente ha deciso che i talebani sono protetti dalla Convenzione. Tuttavia, secondo i termini della Convenzione di Ginevra, i detenuti talebani non possono essere considerati quali POWs.

• Quindi, né i talebani né i detenuti di al-Qaida possono usufruire dello statuto di POW.

• Anche se i detenuti non fruiscono dei privilegi dei POW, gli saranno accordati molti privilegi dei POW per una questione politica.

Malgrado la Casa Bianca continui a rassicurare l’opinione pubblica circa il buon trattamento riservato ai prigionieri del Camp Delta, si susseguono – da una parte – le indiscrezioni relative ai rapporti confidenziali estremamenti negativi elaborati dal Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR), l’unica organizzazione umanitaria ad avervi accesso.
Dall’altra, le dichiarazioni rilasciate dagli ex detenuti. A titolo prettamente esemplare, si legga quanto affermato da Jamal al-Harith al suo rientro in Inghilterra, dopo due anni d’imprigionamento:

The whole point of Guantanamo was to get
to you psychologically. The beatings were
not as nearly as bad as the psychological
torture - bruises heal after a week - but the
other stuff stays with you [...]
Sometimes you would be chained up on the
floor with your hands and feet actually
bound together. One of my friends told me he
was kept like that for 15 hours once.
Recreation meant your legs were untied and
you walked up and down a strip of gravel. In
Camp X-Ray you only got five minutes but in
Delta you walked for around 15 minutes [...]
In Camp X-Ray it [water] was yellow and in
[camp] Delta it was black - the colour of
Coca-Cola [...]
They would shut off the water before prayers so
we couldn't wash ourselves according to
our religion.4

Lo scopo principale di Guantanamo era di
maltrattarti psicologicamente. Le percosse
non sono assolutamente così dure come la
tortura psichica - le contusioni guariscono dopo
una settimana - ma le altre cose restano con te
[...]
Talvolta si veniva incatenati al pavimento con le
mani e i piedi legati assieme. Uno dei
miei amici mi ha detto di essere stato
mantenuto una volta in questa postura per 15
ore.
La ricreazione significava camminare, con le
gambe slegate, su e giù lungo una striscia di
ghiaia. Nel campo X-Ray [ciò] durava cinque
minuti ma nel [campo] Delta si camminava
per circa 15 minuti [...]
Nel campo X-Ray [l’acqua] era gialla e nel
[campo] Delta era nera – il colore della Coca-
Cola [...]
Prima delle preghiere interrompevano
l’erogazione dell’acqua così che non potessimo
lavarci come richiede la nostra religione.

Per concludere, quel che sino ad ora è emerso in relazione alle condizioni d’incarcerazione a Guantanamo Bay non può che compromettere gravemente la credibilità del presidente George W.Bush. In merito, la tortura perpetrata nei confronti dei prigionieri si configura sempre più come uno strumento impiegato sistematicamente dai militi americani, i quali non agiscono di propria iniziativa ma obbediscono a degli ordini. In quest’ottica, la recente condanna di Jeremy Sivitis a un anno di carcere ed alla radiazione dall’esercito per le sevizie inflitte ai detenuti di Abu Ghraib sembra profilarsi quale mera manovra volta a soddisfare l’inorridita opinione pubblica mondiale nonché a occultare i nomi di chi detiene il potere decisionale.

1 Ibid. Trad. e grassetto miei.
2 Joe Pitts, Unlawful Combatants, Not POWs, 29 gennaio 2002. Trad. e grassetto miei.
3 The White House, Status of Detainees at Guantanamo, febbraio 2002.
4 Mirror.co.uk, My hell in camp X-Ray, 12 marzo 2004. Trad. e grassetto miei. Altre dichiarazioni di ex prigionieri:
http://www.mirror.co.uk/news/allnews/content_objectid=14042698_method=full_siteid=50143_headline=-TERROR%2DOF%2DTORTURE%2DIN%2DCUBA%2DCAMP-name_page.html
http://www.mirror.co.uk/news/allnews/content_objectid=14042699_method=full_siteid=50143_headline=-I%2DWAS%2DIN%2DTHE%2DWRONG%2DPLACE%2DAT%2DTHE%2DWRONG%2DTIME-name_page.html
http://observer.guardian.co.uk/uk_news/story/0,6903,1168937,00.html